آیا می توانید تصور كنید پلاستیكی چنان باهوش باشد كه بتواند برای حس كردن صدای تنفس، اندازه گیری نیروی یك ضربه ی كاراته، حس كردن حضور فردی كه در فاصله ی 30 متری ایستاده است و ساختن بالونی كه آهنگ می زند استفاده شود؟ شگفت آور است اما واقعیت دارد؛ با استفاده از لایه ی نازكی از یك بسپار، می توان همه ی این كارها را انجام داد.

اولین قدم در مورد صنعت پلاستیک ، توسط فردی به نام وایسا هیکات انجام گرفت که تلاش می‌کرد ماده‌ای بجای عاج فیل تهیه کند. چون عاج فیل بعنوان ماده‌ای سخت ، گرانقیمت و همینطور کمیاب کاربردهای فراوانی داشت. وی توانست نیترات سلولز را (که به غلط نیتروسلولز گفته می‌شود) از سلولز تهیه کند. پس نیترات سلولز اولین پلاستیک با منشا طبیعی است.

یک ویژگی مهم مواد پلاستیکی در صنعت ، فرآیند پذیر بودن یا Processable بودن آن است. اگر ماده‌ای قابل ذوب یا قابل حل باشد، در صنعت قابل استفاده است و گرنه نمی‌توان از آن استفاده صنعتی کرد. چون نمی‌توانیم آن را برای تهیه مواد بکار ببریم.